Фамилия Пиетарис — редкий случай, когда географическое происхождение и этническая окраска очевидны почти сразу. Это не русская, а литовская или жемайтийская фамилия, причём её окончание -ис выдаёт мужской род в литовском языке (женский вариант оканчивался бы на -ене или -уте). В русском контексте фамилия почти не встречается, а если и попадается, то, скорее всего, у потомков литовцев, переселившихся в Сибирь или на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы или депортаций середины XX века.

Основа фамилии — Пиетар — восходит к литовскому имени Пятрас (Petras), то есть Пётр. Уменьшительно-ласкательная форма Пятярис (Pietaris) или Петярис — это «Петенька», «Петруша». Литовский суффикс -aris, близкий к латинскому -arius, часто образовывал прозвища по занятию или характерному признаку, но здесь он работает как патронимический: «сын Петяриса», а в конечном счёте — «сын Петра». Таким образом, предок носителя фамилии, вероятно, был Пётр, а его дети или внуки получили прозвище Пиетарис, которое закрепилось как фамильное.

Интересная деталь: в литовской ономастике фамилии на -ис считаются древним пластом, характерным для западной Литвы (Жемайтия). Если бы фамилия писалась как Петярис, она была бы ещё прозрачнее, но форма Пиетарис с гласной и в начале указывает на возможное влияние диалектного произношения или на то, что фамилия бытовала в среде, где литовский язык соседствовал с польским или белорусским. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией нет — это редкая локальная фамилия, не попавшая в общероссийские справочники.