Фамилия Пиирайнен — финская по происхождению, и её разбор сразу даёт ответ на главный вопрос: перед нами типичная фамилия-прозвище, образованная по старофинской модели. Основа здесь — слово «piiri», которое переводится как «круг», «район», «округ» или «участок». Отсюда первая и самая правдоподобная версия: предок носителя этой фамилии мог быть либо крупным землевладельцем, либо чиновником, в ведении которого находились дела определённого округа. Человек, управлявший целым участком или отвечавший за него, вполне мог получить прозвище Пиирайнен — то есть «тот, кто при деле, при своём округе».

Вторая версия менее серьёзна, но имеет право на существование. В финском есть слово «piiras» — «пирог». Если следовать этой логике, прозвище могли дать любителю сытно и вкусно поесть. Однако такая трактовка выглядит скорее народной этимологией: слишком уж соблазнительно увидеть в фамилии знакомый корень. Лингвистически версия с «piiri» убедительнее, поскольку слово шире по значению и лучше ложится в модель образования фамилий по роду занятий или месту.

Ключевая деталь — суффикс –лайнен/–ляйнен, который характерен для восточно-финских фамилий. Он означает «похожий на что-то», «подобный чему-то», а также «принадлежащий народности» или «происходящий из местности». В фамилии Пиирайнен этот суффикс указывает на принадлежность к группе людей, объединённых общим признаком — например, жителей одного округа или людей, связанных с определённой территорией.

Наличие этого суффикса позволяет датировать возникновение фамилии вторым этапом формирования финских фамилий. Это время, когда прозвища на –лайнен уже не были просто описанием человека, а закреплялись за родом, становясь наследственными. В отличие от более поздних шведских и русских моделей, такие фамилии не указывали на отца, а фиксировали связь человека с местом или общиной.

Стоит отметить, что фамилия Пиирайнен распространена в Финляндии, но в России встречается редко, обычно у потомков финнов, переселившихся в Карелию или Ленинградскую область. В написании она сохранила оригинальную финскую графику, что тоже говорит о её позднем закреплении — уже после того, как финский язык получил письменную норму.