Фамилия Пихнивская — редкий пример, где географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную основу. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые в XVIII–XIX веках массово давали семинаристам от названий церквей или латинских корней, Пихнивская явно указывает на конкретное место. Это типичная «топонимическая» фамилия: её образовали от названия населённого пункта с корнем Пихнив-.

Скорее всего, речь идёт о селе Пихнив (или Пихнево) на территории современной Украины или Беларуси. Такие топонимы выводят от слова «пихта» — хвойное дерево, распространённое в Карпатах и Полесье. В говорах «пихнив» могло означать «пихтовый лес» или «место, где растут пихты». Суффикс -ск- в фамилии указывает на принадлежность: «из Пихнива» или «выходец из Пихнива». Окончание -ая — это форма женского рода, которая закрепилась в документах, если фамилию впервые записали за женщиной (например, вдовой или дочерью), либо её носила целая семья, где главой числилась вдова.

Мужской вариант фамилии — Пихнивский. Встречаются обе формы, но в современных базах данных Пихнивская попадается чаще, что говорит о возможной фиксации именно женской ветви рода при переписях XIX века. Социальный контекст: фамилии на -ский/ -цкий в украинских и белорусских землях часто носили не только дворяне, но и крестьяне, которых записывали по месту жительства после отмены крепостного права. Поэтому предки носителей фамилии могли быть как мещанами из местечка Пихнив, так и крестьянами, переехавшими в город и получившими фамилию по родной деревне.

Интересная деталь: корень «пих-» встречается в польских и украинских фамилиях (Пих, Пиховский, Пихута), но Пихнивская стоит особняком из-за редкого суффикса -ив-. Он характерен для западноукраинских и польских топонимов (сравните: Ходнив, Ратнив). Это сужает регион происхождения до Волыни, Галичины или Подляшья. Если искать аналоги, ближайшая однокоренная фамилия — Пихневский, но она встречается ещё реже. Таким образом, Пихнивская — не случайное прозвище, а точная географическая метка, которая за несколько поколений превратилась в родовое имя.