Фамилия Пикильняк звучит необычно для русского уха, и это подсказка: скорее всего, она украинского или белорусского происхождения. Суффикс -няк характерен для западноукраинских и южнобелорусских фамилий, образованных от названий занятий, местности или прозвищ. В основе лежит слово «пикиль», которое в говорах могло означать что-то острое, колющее или даже насмешливое — «пика» (остриё, копьё) или «пикиля» (задира, острослов). Таким образом, первый носитель фамилии мог быть либо мастером по изготовлению пик или копий, либо человеком с колким, язвительным характером.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом — названием села или хутора Пикильня, которое могло существовать на территории современной Украины или Польши. В таком случае фамилия указывала бы на выходца из этого места. Однако прямых географических подтверждений этому нет, а словообразовательная модель с суффиксом -няк чаще указывает на прозвище или ремесло, чем на место жительства.

Важно отметить, что фамилия не входит в число распространённых дворянских или купеческих родов — скорее всего, она крестьянская или казацкая. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века такие фамилии фиксировались стихийно, поэтому написание могло колебаться: Пикильняк, Пикильник, Пикельняк. Сравнение с однокоренными фамилиями (Пикалов, Пикин, Пикулин) показывает, что корень «пик-» в русской ономастике чаще связан с острыми предметами или с уменьшительными формами имён (от Пимен или Питирим), но в украинском контексте прямая связь с «пикою» (копьём) выглядит убедительнее.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни в западных регионах Украины (Волынь, Подолье, Галиция) или на юге Беларуси. Там же можно найти и фамилии-«родственники»: Пикиль, Пикильчук, Пикильченко.