Фамилия Пилюжников — один из тех случаев, когда прозвище предка надёжно спрятано за несколькими суффиксами. Разберём слово по косточкам: основа «Пилюжник» плюс стандартный русский патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «сын Пилюжника». Но кто такой Пилюжник?

Самая прямая версия отсылает к слову «пилюля». В старину пилюлями называли не только аптечные шарики, но и любые маленькие комочки, шарики, а в переносном смысле — мелкие неприятности. Однако прозвище Пилюжник вряд ли дали бы аптекарю: в русских говорах так могли называть человека, который постоянно жалуется, «пилит», или же того, кто любит подшучивать, «подкладывать пилюли» — то есть делать мелкие пакости. Вторая, более бытовая версия: Пилюжник — это тот, кто делает пилюли, то есть ремесленник, изготавливающий лекарственные формы. В дореволюционной России аптечное дело было цеховым, и прозвище по профессии — один из самых частых источников фамилий.

Есть и менее очевидный корень. В некоторых диалектах «пилюга» или «пилюжка» означало нечто мятое, смятое, а также могло относиться к одежде плохого покроя. Прозвище Пилюга давали неопрятному или нерасторопному человеку. От «Пилюги» через форму «Пилюжник» (с суффиксом принадлежности) и родилась фамилия. Из трёх версий первая — профессиональная — кажется наиболее правдоподобной, так как суффикс «-ник» в русских прозвищах чаще всего указывал на род занятий (ср. Мельник, Печник, Сапожник).

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что характерно для фамилий, образованных от профессиональных прозвищ, не связанных с крупными ремёслами. Сословная принадлежность, скорее всего, мещанская или крестьянская: аптекари и лекарские помощники не входили в высшее дворянство, но и не были на самом дне социальной лестницы.

Стоит обратить внимание на написание. Встречается вариант «Пилюжников» через «ю», что полностью соответствует правилам, но изредка попадается и форма «Пилюшников» — это результат упрощения «жн» в «шн» в разговорной речи. Никакой ошибки в этом нет, просто фамилию могли записать со слуха.

В итоге: ваш предок, скорее всего, имел дело с изготовлением или продажей пилюль — либо в прямом смысле, как ремесленник, либо в переносном, как человек, который «подкладывал пилюли» окружающим.