Фамилия Пининига звучит нехарактерно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами не славянская, а западноевропейская фамилия, причём образованная по иной модели, чем привычные русские фамилии на -ов, -ин или -ский.

Наиболее вероятная версия — итальянское происхождение. В итальянском языке суффикс -ини (-ini) — это уменьшительная форма, а -ига (-iga) может быть искажением или диалектным вариантом. В основе фамилии может лежать прозвище или имя Пиньо (Pigno) или Пинья (Pigna). Пинья по-итальянски означает «сосновая шишка», и это могло быть прозвищем человека с круглой формой головы, лысиной или просто крепкого, как шишка, человека. В переносном смысле «шишка» могла означать «важная персона», но вряд ли в основе фамилии лежит именно такое значение — скорее внешняя черта. Другой вариант: от имени Пино (Pino) — сокращённой формы от Джузеппино (уменьшительное от Джузеппе, то есть Иосиф). Тогда Пининига — это двойная уменьшительная форма: «маленький Пино» или «внук Пино».

В русском контексте фамилия могла появиться через итальяно-русские браки, эмиграцию или через прибалтийские регионы, где оседали итальянские мастера (архитекторы, музыканты) в XVIII–XIX веках. Однако встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных по России и странам бывшего СССР она почти не фиксируется. Это может указывать на то, что фамилия либо очень редкая местная, либо была изменена при записи (например, изначальное Пиньини превратилось в Пининига под влиянием русского произношения).

С точки зрения словообразования, для русского языка фамилия неразложима: нет корня «пин» в значении какого-либо ремесла или бытового предмета. Поэтому искать здесь славянскую основу бессмысленно. Если носитель фамилии — русский, то, скорее всего, предок был иностранцем, получившим фамилию по отцу в итальянской форме, и она закрепилась без изменений.

Таким образом, Пининига — это редкая фамилия итальянского корня, образованная от уменьшительного имени или прозвища, связанного с сосновой шишкой или именем Пино. В русском языке она остаётся «инородным телом», не поддающимся народной этимологии, что и делает её уникальной.