Фамилия Пирцхелава — редкий пример грузинской фамилии, которая не оканчивается на -дзе, -швили, -ия или -ава. Её финаль -ава указывает на западно-грузинское (мегрельское) происхождение: носители такой модели традиционно жили в Мегрелии, исторической области на западе Грузии. Но сам корень фамилии не мегрельский, а общегрузинский.

Основа «пирцхе» восходит к грузинскому слову «პირცხი» (пирцхи) — «остриё», «кончик», «жало». В переносном смысле так могли называть острого на язык, колкого или проницательного человека. Суффикс -ел- в грузинском часто образует прилагательные или существительные со значением «обладающий признаком»: пирцхела — буквально «остроконечный» или «тот, кто с остриём». Фамилия Пирцхелава, таким образом, означает «принадлежащий Пирцхеле» или «потомок Пирцхелы».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с топонимом Пирцхи (село в Грузии) или с гидронимом, но в таком случае ожидалась бы фамилия Пирцхелидзе, а не Пирцхелава. Словообразовательная модель с суффиксом -ава типична для мегрельских фамилий, образованных от прозвищ (ср. Чикава — от «чика» «маленький», Гогиава — от имени Гоги). Поэтому прозвищное происхождение — основное.

Социально фамилия не элитарная: в грузинской ономастике фамилии на -ава чаще носили крестьяне и ремесленники, а не князья. Встречаемость фамилии в основном в Мегрелии и среди мегрельской диаспоры. В русском языке фамилия не склоняется, если речь о мужчине (Иван Пирцхелава), и склоняется, если о женщине (Анны Пирцхелавы). Ударение, по правилам мегрельского произношения, падает на второй слог: Пирцхе́лава.