Фамилия Писливий — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В ней отчётливо слышится украинское слово «писливий», то есть «плаксивый», «нытик», «тот, кто постоянно скулит и жалуется». Корень тот же, что в «писк», «пищать» — звукоподражательный, описывающий тонкий, жалобный голос. Так могли прозвать капризного ребёнка, вечно недовольного взрослого или человека с гнусавой, «писклявой» речью.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «пислив-» плюс окончание -ий, типичное для украинских прилагательных, перешедших в фамилии. В русском языке аналогом была бы фамилия Пискливый, но Писливий сохранила южнорусское или украинское звучание. Суффикс -лив- указывает на склонность к действию: не просто «пискнул», а «обладающий свойством пищать/плакать».

Географически фамилия тяготеет к западно- и центральноукраинским областям, а также к пограничным регионам России, где исторически было смешанное население. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — прозвище могло закрепиться в одном селе или хуторе, а затем распространиться с переселениями.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд «дворянских» или «семинарских» — её не облагораживали искусственными суффиксами вроде -ский. Она осталась прямой характеристикой, «говорящей» фамилией, которую давали в народе. В этом её уникальность: Писливий — не переосмысленное имя и не ремесло, а живое, почти грубоватое прозвище, застывшее в паспорте. При этом со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия воспринимается просто как родовое имя, без связи с первоначальным смыслом.