Фамилия Питубаева — редкий пример, где географический и языковой анализ дают почти однозначный ответ, а вот с морфологией всё не так просто. Носители фамилии встречаются в основном на Северном Кавказе, в частности среди осетин, и это ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а осетинская или, шире, ираноязычная по происхождению.

Основа «Питубай» или «Питуб» почти наверняка восходит к осетинскому имени или прозвищу. В осетинском языке есть основа «фид» (отец), которая в сложных именах часто звучит как «пид» или «пит». Второй элемент — «уб» или «уба» — может означать «сова» (уыбын) или, что менее вероятно, быть частью тюркского имени (например, «бай» — богатый). Самая правдоподобная версия: Питубай — это составное имя, где первая часть восходит к «фид» (отец), а вторая — к тюркскому «бай» (господин, богатый). То есть «отец-господин» или «отцовский богач» — имя-пожелание, подчёркивающее статус и уважение к предку.

Суффикс «-ева» в этом контексте — не русский патронимический суффикс, а осетинский фамильный формант, адаптированный под русскую грамматику при записи фамилии в документах. В осетинском языке фамилии часто оканчиваются на -ты/-ти или -он, но при русификации их переоформляли в привычные русские -ов/-ев. Таким образом, Питубаева — это «из рода Питубаевых», где корень — осетинское имя Питубай.

Версия о славянском происхождении крайне слабая. В русских говорах нет слова «питуб» или похожего прозвища. Фамилия Питубаев (и женская форма Питубаева) практически не встречается в центральных и северных областях России, а её концентрация на Кавказе указывает на местное, нерусское происхождение. Предки современных носителей фамилии, вероятно, были осетинами, жившими в горных или предгорных районах, и фамилия закрепилась за их потомками как родовое имя.