Фамилия Пхалагова — женская форма фамилии Пхалагов. В основе лежит прозвище или имя Пхалаг, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. В осетинском языке, где фамилия встречается особенно часто, слово «пхалаг» (или «фхалаг») может быть связано с понятием «плечо», «опора», «защитник». В таком случае Пхалагом могли назвать сильного, надёжного человека, на которого можно положиться. В тюркских языках есть близкие корни, означающие «герой», «богатырь», что также укладывается в эту логику.

Суффикс -ов(-а) указывает на русскую модель образования фамилий, которая в XIX–XX веках активно распространилась на Кавказе. Изначально фамилия оформлялась по осетинскому образцу (например, Пхалаговы — как указание на род), но при документальной фиксации получила стандартный русский суффикс. Географически фамилия Пхалаговы сосредоточена в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье и окрестностях. Это даёт основание считать фамилию дигорской по происхождению.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с арабским «фалах» — «удача», «успех». Однако для осетинской среды такое заимствование нетипично, и версия с «плечом-опорой» выглядит убедительнее. Таким образом, предки носителей фамилии Пхалагова, скорее всего, были уважаемыми людьми в своём роду — возможно, старейшинами или воинами, чьё прозвище закрепилось за потомками.