Фамилия Пламеницкий — редкий случай, когда корень слова не затемнён столетиями, а лежит на поверхности. Основа здесь — «пламя» (или церковнославянское «пламень»). Казалось бы, логично предположить, что предок имел какое-то отношение к огню: был кузнецом, пушкарём, истопником или просто обладал горячим, вспыльчивым нравом. Однако в ономастике прямой путь не всегда верный.

Словообразовательная модель указывает на типично польский или западнорусский суффикс -ицк-/-цк-, который формировал фамилии шляхты и духовенства. Фамилии на -ский чаще всего были топонимическими — то есть образованными от названия места. В Польше и на землях бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, запад России) существовало немало местечек и усадеб с корнем «пламен-» или «пламён-». Например, село Пламеница или Пламенец. В таком случае Пламеницкий — это «тот, кто родом из Пламеницы». Человек получал фамилию по названию своего имения или деревни, где родился.

Второй, более редкий вариант — фамилия могла возникнуть как семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «благозвучные» фамилии, образованные от возвышенных понятий: Успенский, Рождественский, Вознесенский. «Пламень» как символ божественного огня или ревности о вере вполне мог лечь в основу искусственной фамилии для выпускника семинарии. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна, чем топонимическая: слишком конкретен суффикс -ицкий, который в семинарской среде встречался реже, чем отвлечённый -ский (типа Пламенский).

Географически фамилия тяготеет к западу. В дореволюционных записях Пламеницкие встречаются в Волынской, Минской и Гродненской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о польско-белорусском происхождении: фамилия могла принадлежать обедневшей шляхте или крестьянам, получившим фамилию от названия хутора. В центральной России она практически не фиксируется.

Интересная деталь: в старой орфографии фамилию могли писать через «ѣ» — Пламѣницкий, что подчёркивало церковнославянское происхождение корня. В советское время написание унифицировали, и связь с «пламенем» стала казаться более прямой, чем была на самом деле. Таким образом, с высокой долей вероятности, первый Пламеницкий был не «огненным человеком», а просто выходцем из деревни с «огненным» названием.