Фамилия Плацентова — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а книжная, латинского происхождения, хотя оформлена она по самой распространённой русской модели. Разберём её по частям.

Корень «плацент-» восходит к латинскому placenta — «лепёшка». В анатомии и биологии этим словом называют детское место, орган, связывающий мать и плод. Однако в бытовой ономастике фамилии редко образуют напрямую от научных терминов. Вероятнее, что в основе лежало прозвище или мирское имя, данное по внешнему сходству или роду занятий.

Самая правдоподобная версия связана с семинарской средой. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков было принято давать ученикам «говорящие» фамилии на латыни или греческом. Семинариста по фамилии Плацентов (мужской вариант) могли «окрестить» так за круглолицесть, бледность или, напротив, за любовь к выпечке — ведь placenta означала и пирог, и лепёшку. В пользу этой версии говорит и типичный для искусственных фамилий суффикс -ов: он просто притяжательный, без дополнительного значения.

Суффикс -ов в женской форме Плацентова указывает на принадлежность: дочь или жена Плацентова. Сама модель образования фамилии — от прозвища на -ец (Плаценец) или сразу от латинской основы — не оставляет сомнений, что фамилия не крестьянская, а скорее разночинская или духовного звания. В крестьянской среде такие книжные корни почти не встречаются.

Написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде Плацынтов или Плаценцев, что дополнительно подтверждает её искусственное, «кабинетное» происхождение. Географию бытования определить сложно — фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется, но по косвенным признакам могла встречаться в центральных губерниях, где были духовные училища.