Фамилия Плевицкий — одна из тех, где внешне прозрачная форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная фамилия на -цкий, образованная от географического названия: такую модель в старину получали дворяне, владевшие поместьем, или выходцы из села, деревни, города. И действительно, на карте можно найти несколько пунктов с похожими названиями: например, село Плевицы (бывшее в Курской губернии) или Плевичи. Если фамилия сложилась именно так, то предок Плевицкого был либо владельцем такого имения, либо, что вероятнее, крестьянином или мещанином, переселившимся оттуда.

Однако есть и вторая, более интригующая версия, которая уводит нас в область прозвищ. В русских говорах (особенно южных и западных) слово «плева» или «плевел» означало сорную траву, мякину, а в переносном смысле — никчёмного, пустого человека. Но прямое прозвище «Плева» могло закрепиться и за человеком с негромкой, тихой натурой, которого в деревне называли «плева» — незаметный, мелкий. Суффикс -ицк- в этом случае не топонимический, а патронимический (как в фамилиях Куницкий, Белицкий), указывающий на принадлежность: сын Плевы. Тогда Плевицкий — это «сын того, кого звали Плева». Такое объяснение кажется более правдоподобным для большинства носителей фамилии, которые не были дворянами.

Словообразовательная модель фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ск- (в варианте -цк- после корня на гласный), что типично для польской и западнорусской традиции. Это указывает на возможное происхождение фамилии из западнорусских земель (Белоруссия, Украина, Смоленщина) или из среды шляхты, где такие фамилии были особенно распространены. Интересно, что фамилия Плевицкий встречается гораздо реже, чем её однокоренные собратья Плевако, Плевин, Плёвкин, что делает её более локальной и, возможно, связанной с конкретным родом.

В истории фамилия получила известность благодаря Надежде Плевицкой (урождённой Винниковой) — знаменитой певице начала XX века, которую называли «курским соловьём». Её сценический псевдоним был взят по родному селу Плевицы, что как раз поддерживает первую, топонимическую версию для конкретного случая. Тем не менее, для большинства других Плевицких более вероятно происхождение от прозвища, а не от названия села — слишком уж мало на Руси было Плевиц, чтобы фамилия стала массовой.