Фамилия Плиениус звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее корни уходят в балтийские земли. Вероятнее всего, она восходит к литовскому слову plieninis, что переводится как «стальной». Это прямое указание на качество, которое, по всей видимости, хотели подчеркнуть в основателе рода.

Скорее всего, мы имеем дело с так называемым профессиональным именованием. В старину прозвища часто давали по роду занятий, и слово «стальной» могло указывать на человека, чья работа была связана с металлом. Вполне вероятно, что предок носителей этой фамилии занимался производством стали или был искусным кузнецом, мастером, умевшим придать металлу особую твердость.

Сама форма фамилии — с латинским окончанием -ус — выделяет ее среди типичных славянских или балтийских фамилий. Такое оформление нередко встречалось в среде образованных людей, например, у преподавателей или священнослужителей, которые латинизировали свои фамилии для благозвучия. Поэтому нельзя исключать, что первоначальная форма была несколько иной, а Плиениус — это более поздняя, «ученая» версия.

Если отбросить версию о ремесле, можно предположить, что прозвище «стальной» носил человек с твердым, несгибаемым характером. Однако профессиональная гипотеза выглядит убедительнее: называть человека по его делу — древняя и повсеместная традиция, а метафорическое прозвище для обозначения черт характера встречается реже.

В любом случае, фамилия Плиениус — редкий гость в русских документах. Она сохранила память о литовских или, шире, балтийских корнях рода и о том, что предки ее носителей, вероятно, были людьми, чья жизнь была тесно связана с огнем и металлом.