Фамилия Плотуновский привлекает внимание своим окончанием -ский, которое в русской ономастике чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не в этом случае. Суффикс -ский мог присоединяться к географическому названию (например, село Плотуново) или к прозвищу, и здесь мы имеем дело именно с прозвищной основой. Корень «плотун» — это диалектное слово, бытовавшее в северных и центральных губерниях России. Плотуном называли того, кто занимался сплавом леса: вязал плоты, управлял ими, сопровождал груз по реке. Это было опасное и уважаемое ремесло, требовавшее силы, ловкости и знания речного русла. Таким образом, предок носителя фамилии Плотуновский с большой вероятностью был плотовщиком, речником или лесосплавщиком.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской антропонимии XIX века: к прозвищу Плотун добавили притяжательный суффикс -ов, получив таким образом отчество Плотунов, а затем, при оформлении фамилии, к нему прирастили шляхетский суффикс -ский. Подобные «наращивания» нередко встречались у крестьян и мещан, которые при получении официальной фамилии хотели придать ей более благородное звучание. Встречается и более простая форма — Плотунов, но вариант на -ский явно указывает на то, что фамилия могла быть оформлена позднее, в эпоху всеобщей паспортизации, когда крестьянам давали фамилии по названию деревни или по прозвищу, но с «барским» окончанием.

Географически фамилия Плотуновский тяготеет к регионам, где был развит лесосплав: Вологодская, Архангельская, Костромская, а также северная часть Пермской губернии. В этих местах реки были главными транспортными артериями, и профессия плотуна была одной из ключевых. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Плотников, Плотниковский, Плотунов, — то Плотуновский стоит особняком: она не просто называет ремесленника, а подчёркивает связь с конкретным, узким ремеслом, а не с плотничеством вообще. Плотник и плотун — разные специальности: первый работал с деревом на суше, второй — на воде.

В целом, фамилия Плотуновский — это редкая и выразительная «профессиональная» фамилия, которая не потеряла своей прозрачности. Она сразу даёт ответ на вопрос, чем занимался родоначальник: он вязал плоты и гнал их по рекам, обеспечивая лесопромышленников и строителей материалом.