Фамилия Пловайко — редкий и яркий пример украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с кулинарией. В её основе лежит слово «плов» — блюдо из риса с мясом и пряностями, заимствованное из тюркских языков. Суффикс -айко (вариант -айк-) в украинской ономастике часто указывает на прозвище, данное по действию или характерному признаку. Таким образом, Пловайко — это «тот, кто имеет отношение к плову».

Вероятнее всего, прозвище Пловай (от которого и пошла фамилия) мог получить человек, который либо часто готовил и продавал плов, либо был большим любителем этого блюда, либо, наоборот, имел какую-то особенность, связанную с ним (например, носил прозвище «Плов» за полноту или любовь к восточной кухне). В украинской традиции такие «гастрономические» фамилии встречаются: Борщайко (от «борщ»), Кашайко, Сало — все они указывают на бытовую, кухонную сферу жизни предка.

С географической точки зрения фамилия Пловайко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, где исторически были сильны контакты с тюркскими народами (крымские татары, турки), от которых и пришёл рецепт плова. Распространение фамилии очень локальное — это не массовая фамилия, а редкая, что делает её ценной для носителей. Сословный состав, скорее всего, был крестьянским или казачьим: прозвища такого типа редко давали дворянам.

Любопытно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев (Пловов), которые просто «присваивают» предмет, суффикс -айко в украинском языке придаёт фамилии оттенок действия или занятости. Сравните: «Плов» — это просто еда, а «Пловай» — это человек, который с ней связан профессионально или по характеру. Такой суффикс активно использовался в прозвищах ремесленников: Ковальчук — сын кузнеца, а Ковайко — тот, кто куёт. Поэтому Пловайко, вероятно, потомок человека, чьё прозвище звучало как «Пловай» — повар или торговец пловом.

Итог: фамилия Пловайко — украинская, редкая, образована от прозвища по роду занятий или кулинарной привязанности. Предок мог быть поваром, торговцем на базаре или просто большим любителем восточной кухни.