Фамилия Плпьонов — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью скрывает произношение. На слух она звучит иначе, чем пишется: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Плоньонов, а первая буква «п» читается твёрдо, без смягчения. Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Плпьона» или «принадлежащий Плпьону».

Ключевая сложность — основа «Плпьон». В русском языке нет такого слова, и это не опечатка. Скорее всего, перед нами результат фонетического стяжения или диалектного произношения. Наиболее вероятная версия: в основе лежит имя Полион (от греческого Полион, что значит «многолюдный» или «относящийся к городу»). В народной речи имя Полион могло сократиться до Плон, а затем, из-за особенностей говора, превратиться в Пльон. Буква «пь» в середине фамилии — это как раз попытка передать мягкий звук «ль», который в некоторых говорах звучал почти как «пь». Таким образом, Плпьонов — это искажённое Полионов или Плонов.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Плешь (лысый человек). В этом случае основа прошла путь: Плешон (сын Плеша) → Плёшон → Пльошон → Плпьон. В пользу этой версии говорит то, что прозвища, связанные с внешностью, давали чаще, чем редкие греческие имена. Однако фонетический переход «ш» в «пь» маловероятен для русского языка, поэтому версия с именем Полион выглядит убедительнее.

Географически фамилия Плпьонов — редкая, почти штучная. Встречается в единичных записях, преимущественно в центральных и северных областях России, где были сильны диалектные черты речи (аканье, цоканье, замена одного звука другим). Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, так как сложные книжные имена в простонародье часто искажались до неузнаваемости. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если сравнивать Плпьонова с однокоренными фамилиями, то ближе всего стоят Плонов, Плонинов, Полионов и редко встречающийся Пльонов. Все они восходят к одному источнику, но разошлись в написании из-за того, что писарь записывал фамилию на слух, а произносили её по-разному в разных деревнях.