Фамилия Пляпирника — редкая и на первый взгляд необычная. Её форма сразу выдает нерусское происхождение: окончание -а характерно для украинских, белорусских или польских фамилий (ср. Довженко, Шевченко, но здесь — Пляпирника). В русской традиции фамилии с таким финалом почти не встречаются, за исключением заимствованных или искусственных. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища или профессии.

Основа «Пляпирник» не имеет очевидных корней в славянских языках. В украинском и белорусском есть слово «пляп» — звукоподражательное, обозначающее шлепок, хлопок или нечто мокрое, вязкое. От него могли образовать прозвище Пляпир — человек, который «шлепает» или делает что-то небрежно, либо, наоборот, мастер, работающий с глиной или тестом (от «пляпати» — месить, мять). Суффикс -ник в украинском языке часто указывает на профессию или занятие: печник, гончарник, плотник. Таким образом, Пляпирник могло означать «тот, кто занимается пляпаньем» — возможно, гончар, лепщик или даже кондитер, работающий с тестом.

Второй вариант — фамилия могла возникнуть из диалектного или иноязычного слова. Например, в польском языке есть «plaprać» (пачкать, марать) или «plątać» (путать). Если основа восходит к польскому «pląpir» (путаник), то Пляпирник — это «человек, который путает» или «запутанный». Однако это предположение менее вероятно, так как в польских фамилиях чаще встречается суффикс -ski, а не -nik.

Географически фамилия Пляпирника, скорее всего, бытует на западе Украины или в Беларуси, где сохранились диалектные слова с корнем «пляп-». Встречается она крайне редко — в открытых базах данных и переписях она почти не фиксируется. Это говорит о том, что фамилия могла быть локальной, принадлежавшей одной семье или небольшой группе людей из конкретного села.

Сословно носители такой фамилии, вероятно, относились к крестьянам или ремесленникам. Фамилии на -ник в украинской среде часто давали по занятию: кузнец — Ковальник, гончар — Гончарник. Если версия с глиной верна, предки Пляпирников могли быть гончарами или мастерами по лепке. Если же прозвище было более шутливым (неуклюжий человек, «шлепающий» по грязи), то фамилия закрепилась как уличное прозвище, перешедшее в официальную фамилию уже в XIX веке при паспортизации.

Однозначной этимологии у фамилии нет из-за её редкости и отсутствия в крупных ономастических словарях. Наиболее правдоподобная версия — происхождение от украинского «пляпати» (лепить, месить) с суффиксом профессии -ник.