Фамилия Пляуга — редкий случай, когда корень слова почти не оставляет сомнений в занятии предка. В её основе лежит диалектный глагол «пляугать» или существительное «пляуга», означавшие в южнорусских и украинских говорах то же, что и «плуг» — сельскохозяйственное орудие для вспашки земли. Разница в произношении (пляуга вместо плуг) возникла из-за местного аканья и смягчения согласных, что характерно для говоров Курской, Орловской, Воронежской и прилегающих областей. Таким образом, Пляуга — это прозвище пахаря, земледельца, а точнее — плугаря, то есть человека, который пашет плугом.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, а осталась в форме чистой основы. Это указывает на её возможное украинское или белорусское происхождение, где такие бессуффиксные фамилии (Коваль, Швець, Пляуга) встречаются гораздо чаще. В русской традиции она могла бы звучать как Пляугин или Пляугов, но осталась в исходном виде, что делает её ярким маркером конкретного диалектного ареала.

Версия о связи с литовским словом pliauga (плесень, накипь) маловероятна для русской фамилии — слишком далёк семантический переход от «плесени» к прозвищу человека. Также нет оснований связывать Пляугу с немецким Plauge (напасть, бедствие) — это была бы натяжка без документальных подтверждений миграции носителей. Правдоподобнее всего остаётся «плужная» версия, подкреплённая живой диалектной лексикой.

Социально предок-Пляуга был, скорее всего, крестьянином-землепашцем, возможно, зажиточным, если владел собственным плугом, а не ходил за сохой. Фамилия не дворянская, не купеческая, а чисто крестьянская, что подтверждается её отсутствием в дореволюционных родословных книгах. Географически она встречается в основном в Черноземье и на юге России, изредка — в Беларуси. Носителей мало, и каждый из них хранит в фамилии память о том, как предок выходил в поле с плугом на рассвете.