Фамилия Пнеротоп — один из тех редких случаев, когда корень слова не просто неясен, а на первый взгляд кажется бессмысленным. В русском языке нет ни слова «пнеротоп», ни близкого к нему по звучанию. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить привычную логику и посмотреть на фамилию как на запись чужого, искажённого слова.

Скорее всего, перед нами результат сложной трансформации иностранной фамилии или прозвища. Самый правдоподобный путь — из немецкого или еврейского (идиш) языка. Фамилия могла звучать как, например, «Бренер» или «Пренер», а топоним или профессия в конце дали «-топ». Другой вариант: основа «Пнер» восходит к диалектному немецкому слову, означающему «пень» или «колода», а «топ» — искажённое «дорф» (деревня) или «топф» (горшок). Тогда Пнеротоп — это прозвище выходца из «Пеньковой деревни» или мастера по деревянной посуде.

Нельзя исключать и польское или украинское влияние. В этих языках есть корень «пн» (пень), и фамилия могла возникнуть как прозвище коренастого, приземистого человека — «пень» да «топ» (топтать). Но такое объяснение слишком прямолинейно и менее вероятно для столь редкой фамилии.

Географически фамилия Пнеротоп почти не встречается в современных базах данных. Это говорит о том, что она либо исчезла в результате миграций и ассимиляции, либо была изменена до неузнаваемости при записи в паспорт. Возможно, предок носителя приехал в Российскую империю из Германии или Австро-Венгрии, а волостной писарь записал услышанное на слух, превратив сложное иностранное имя в нечто, похожее на русское слово, но лишённое смысла.

Таким образом, Пнеротоп — не «говорящая» фамилия, а загадка. Её разгадка лежит не в русском языке, а в истории семьи: скорее всего, предки были переселенцами, ремесленниками или мелкими торговцами, чью фамилию адаптировали на русской почве. Единственный способ узнать точное значение — искать первоначальное написание в метрических книгах или документах на языке оригинала.