Фамилия Поаншваль — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не русского происхождения, и её появление в России связано, скорее всего, с историческими волнами миграции. Первое, что бросается в глаза, — характерное окончание «-шваль». В немецком языке «Schwal» (или «Schwalm») может означать «ласточка» (Schwalbe) или быть частью топонимов (например, река Швальм в Гессене). Однако наиболее вероятная версия — это французское или франко-швейцарское происхождение.

Разложим фамилию на части. «Поан» (Point) во французском языке означает «точка», «пункт» или «остриё». В сочетании с «шваль» (val — «долина») получается «Point du Val» — «остриё долины» или «вершина долины». Это типичная модель для французских топонимических фамилий, которые давали человеку по названию места его проживания: усадьбы, хутора или географического объекта. То есть предок Поаншваль мог жить на возвышенности, откуда открывался вид на долину, или его дом стоял у входа в неё.

В России фамилия могла закрепиться в XVIII–XIX веках, когда в страну приезжали французские гувернёры, ремесленники, офицеры или крестьяне-колонисты. В отличие от массовых немецких фамилий, осевших в Поволжье, французские встречаются реже и часто подвергались сильной русификации произношения. «Пуэн-дю-Валь» вполне могло превратиться в «Поаншваль» — с утратой артикля и слиянием в одно слово на слух русских писарей.

Важно отметить, что фамилия не имеет никакого отношения к русскому слову «шваль» (бранное «сволочь», «отрепье»). Это случайное звуковое совпадение: русское «шваль» происходит от польского «szwalnia» (швейная мастерская) или от глагола «шить», а в фамилии корень иной. Поэтому носителям фамилии не стоит искать в ней негативного подтекста — перед нами классический пример «говорящего» географического прозвища, которое при миграции потеряло связь с исходным языком.

Однозначно определить сословную принадлежность сложно. Среди французских эмигрантов в России были и аристократы, бежавшие от революции, и простые мастера. Но форма фамилии (без дворянской приставки «де») чаще указывает на буржуазное или крестьянское происхождение — на человека, который получил фамилию не по родовому замку, а по месту жительства. В современной России Поаншваль — фамилия штучная, её носители, скорее всего, могут проследить свою родословную до конкретного переселенца из Франции или франкоязычной Швейцарии.