Фамилия Поболовец — редкий пример того, как русская по форме фамилия хранит память о белорусском топониме, а тот, в свою очередь, возможно, таит финно-угорский след. Носитель такой фамилии может по праву считать её самобытным памятником славянской культуры, хотя разгадка её происхождения уводит в сторону от привычных славянских корней.

Скорее всего, фамилию образовали от названия деревни Поболово в Рогачёвском районе Гомельской области Белоруссии. В конце XVI века это было большое село, входившее в состав Речицкого уезда. Основатель рода Поболовцев, судя по всему, был выходцем оттуда. Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе-топониму добавили суффикс -ец, который указывает на принадлежность к месту. Поболовец — это человек из Поболова, житель этого села. Позже, при адаптации фамилии в русской среде, к ней присоединился стандартный патронимический суффикс -ев, давший форму Поболовцев.

Сам топоним Поболово — загадка. Возможно, он имеет не славянский, а финно-угорский корень. Эстонское слово pobul сегодня значит «бобыль», но лингвисты допускают, что раньше у него существовало и другое значение — «одинокий выселок». Если так, то название деревни могло указывать на её происхождение как отдельного хутора или поселения одного хозяина.

Стоит оговориться: версия о финно-угорском следе правдоподобна, но не бесспорна. В Гомельском Полесье следы балтского и финно-угорского субстрата встречаются в гидронимии и названиях сёл, однако прямых доказательств именно эстонского заимствования нет. Славянская этимология от личного имени Побол или прозвища тоже возможна, но выглядит слабее: такого имени в древнерусских источниках не зафиксировано, а прозвище с подобной основой не объясняется из живых говоров.

Фамилия бытует в двух формах: Поболовец и Поболовцев. Первая — исходная, белорусская, вторая — результат обрусения, когда фамилию привели к более привычному для великорусских говоров виду. Обе формы встречаются и сегодня, что типично для фамилий, чьи носители переселялись из белорусских земель в центральную Россию в XVII–XIX веках.