Фамилия Почилов — редкий пример, когда корень слова остаётся прозрачным, а вот исходное значение теряется за бытовой конкретикой. Основа здесь — «почил», то есть умер, скончался. В древнерусском языке «почити» означало «успокоиться, заснуть вечным сном», а «почивший» — покойник. Фамилия образована по стандартной модели: основа глагола прошедшего времени плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Почилов — буквально «сын Почила», то есть человека, которого прозвали Почилом.

Почему могли дать такое прозвище? Самая прямая версия — по обстоятельствам рождения или смерти. В русской традиции новорождённому, если он появился на свет слабым или после трудных родов, могли дать имя-оберег Почил: считалось, что «мёртвое» имя обманет нечистую силу и ребёнок выживет. Такая же логика работала с именами Некрас, Нелюб, Ненаш. Вторая версия — прозвище закрепилось за человеком, который ухаживал за умирающими или готовил покойников к погребению, то есть за могильщиком или плакальщиком. Третья, менее вероятная: «почил» могли назвать спокойного, медлительного, «сонного» человека.

Суффикс -ов указывает на центральные и северные регионы России — это самая массовая модель русских фамилий, типичная для крестьян и мещан. Дворянских родов Почиловых в истории не отмечено, фамилия оставалась в простонародной среде. Географически она встречается рассеянно: есть в Вологодской, Костромской, Нижегородской областях, но нигде не образует плотных гнёзд.

Интересная деталь: фамилия Почилов стоит в одном ряду с более известными Покойников и Мертваго, но в отличие от них сохранила не книжную, а живую диалектную форму. В говорах «почил» звучало мягче, чем «покойник», и могло восприниматься не как оскорбление, а как бытовой факт. Поэтому носители фамилии редко меняли её на благозвучную — она не казалась грубой в той среде, где возникла.