Фамилия Подфатченко — украинская по происхождению и довольно редкая по распространению. Её основа неочевидна на первый взгляд, и разобраться в ней помогает словообразовательная модель. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический (указатель на происхождение от отца), он означает «сын» или «потомок». Сложность в корне «Подфатч-».

Здесь, скорее всего, мы имеем дело с прозвищем, которое со временем утратило прозрачность. Первая часть «Под-» в украинских фамилиях часто указывает на положение или подчинение: «под кем-то», «под чем-то». Вторая часть могла быть искажённым вариантом слова «фат» — в южнорусских и украинских говорах так могли называть хвастуна, щёголя, самодовольного человека (от польского «facet» — тип, малый, или от немецкого «Fatzke» — хлыщ, франт). Таким образом, «Подфат» — человек, который находится «под началом» у такого хвастуна, либо его помощник, либо, в насмешливом смысле, «недофат» — недоросток, пытающийся подражать щёголю.

Более прагматичная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия хутора или села с корнем «Фат-» (например, Фатовка, Фатовщина) и приставкой «Под-» (Подфатовка). Тогда Подфатченко — это выходец из Подфатова, «сын того, кто из Подфатова». Эта версия объясняет, почему корень сохранил «ч»: в местном произношении название могло звучать как «Подфатча», отсюда и «Подфатченко».

Географически фамилия тяготеет к восточным областям Украины и югу России. В исторических документах она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении (вероятно, не ранее XVIII века) и локальном бытовании. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, нет. Фамилия Подфатченко — пример того, как прозвище, связанное с характером или местом жительства, закрепилось в виде патронимического суффикса и дошло до наших дней, сохранив в себе загадку конкретного человека, которого когда-то прозвали Подфатом.