Фамилия Подгурченко принадлежит к пласту украинских семейных именований, образованных от прозвищ, и ведет свое начало от прозвища Подгурка. Основа здесь прозрачна: «под гурой» по-украински значит «под горой», где «гура» — это гора. Следовательно, Подгурка — это «тот, кто находится под горкой», то есть человек, чей дом стоял у подножия холма или на нижнем краю села. В эпоху, когда не существовало ни точных адресов, ни номеров домов, такие прозвища работали как природные навигаторы: назвал «подгорного» — и каждый в округе сразу понимал, о ком речь.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинской ономастики. Цепочка выглядит так: прозвище Подгурка → патронимическая форма Подгурченко. Суффикс -енко в украинском языке — один из самых распространенных показателей родства, изначально означавший «сын такого-то» или «потомок такого-то». Таким образом, Подгурченко — это буквально «сын Подгурки», и фамилия закрепилась за детьми и внуками того самого человека, который когда-то поселился под горой. Со временем прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, что для украинских земель XVII–XIX веков было обычной практикой.

Интересно, что та же пространственная логика породила целое гнездо родственных фамилий: Подгорный, Подгорецкий, Подгоренко, Погурченко. Последняя форма любопытна утратой начального «д» — явление, которое встречается в живом произношении, когда звук «д» перед «г» редуцируется. Поэтому Подгурченко и Погурченко, скорее всего, не разные корни, а фонетические варианты одного и того же прозвища, зафиксированные писарем на слух. Если же говорить о географии, то фамилия тяготеет к западным и центральным регионам Украины, где слово «гура» в значении «гора» сохранялось в диалектной речи. В русском языке аналогичное прозвище звучало бы как «Подгорка», и от него пошли бы фамилии Подгоркин или Подгоров.

Отдельного упоминания заслуживает суффикс -ченко, который вносит в фамилию дополнительный оттенок: он характерен для Подолья и Галиции, где уменьшительные формы прозвищ с -к- (Подгурка) получали патронимическое продолжение именно через -енко. Это позволяет предположить, что родоначальник фамилии жил в регионе с сильным влиянием украинской народной традиции имянаречения, где прозвища не просто идентифицировали человека, но и передавали его потомкам как родовое знамя. Сегодня носители фамилии Подгурченко встречаются и в России, и в Украине, и в диаспоре, но корень у всех один — тот самый холм, под которым когда-то стояла хата их предка.