Фамилия Подкауро — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд в ней угадывается что-то нерусское, и это верное направление. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин». В этой фамилии нет типичного русского патронимического суффикса, а значит, она либо искусственная (семинарская), либо иноязычная по корню.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или географического названия, записанного на слух. Наиболее правдоподобная версия связывает её с итальянским или испанским словом «podere» (от лат. potere — владеть, мочь) или «caure» (старое название реки Каури в Италии). Однако прямая этимология «Подкауро» не даёт однозначного перевода. В ономастике есть гипотеза, что фамилия могла возникнуть у выходцев из Южной Европы, например, у греков-понтийцев или итальянцев, переселившихся в Российскую империю. В таком случае «Подкауро» — это русифицированная запись итальянской фамилии Podocauro или Podocàuro, где корень «cauro» может быть связан с греческим «καῦρος» (kaûros) — «лёгкий, сухой» или с названием ветра (каурус — северо-западный ветер в античной традиции).

Другая, менее экзотическая версия: фамилия могла быть семинарской, то есть искусственно созданной в духовных училищах для выходцев из духовенства. В этом случае её могли «сконструировать» из латинских или греческих элементов, придав ей благозвучный, «учёный» вид. Но для семинарских фамилий типичны суффиксы -ский/-цкий, а здесь их нет, что делает эту версию слабее.

Географически фамилия Подкауро встречается крайне редко. По данным современных баз, единичные носители живут на юге России — в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из Средиземноморья (например, греков, итальянцев или даже армян, торговавших на Чёрном море). Фамилия не попала в массовые дореволюционные справочники, что говорит о её позднем появлении в русском языке — вероятно, в конце XIX — начале XX века.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не славянская по корню, а её носители — потомки людей, чья фамилия была либо записана по слуху с иностранного языка, либо дана по месту исхода (возможно, от названия местности вроде Подкауро — искажённого топонима). Без генеалогического исследования конкретной семьи установить точное значение невозможно, но итальянский или греческий след — самая рабочая гипотеза.