Фамилия Подлевський — яркий пример украинской модели фамилий на -ський, которая в XIX веке активно вытесняла более простые патронимы. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий городов или вотчин, украинские фамилии этого типа нередко возникали от прозвищ, профессий или топографических признаков. Основа «Подлев» здесь — не географическое название, а бытовое прозвище.

Ключ к пониманию фамилии — приставка «под-» и корень «лев». Самая прямая версия: прозвище Подлев давали человеку, который жил «под лесом» — у опушки, на краю леса. В украинских говорах «ліс» — лес, и форма «Подлівський» или «Подлевський» указывала бы на расположение усадьбы. Но есть и вторая, более неожиданная версия: прозвище могло означать «подлый» в старом значении — «низкий по положению», «простой», «незнатный». В польском языке, который сильно влиял на украинскую ономастику Правобережья, «podły» имело именно такой оттенок: «простой», «подлый» (от «pod» — низ). Тогда Подлевський — это бывший крестьянин или мещанин, получивший фамилию как напоминание о низком происхождении.

Суффикс -ський в данном случае выполняет не столько географическую, сколько посессивную или прозвищную функцию: «тот, кто относится к Подлеву» или «сын Подлева». Это типично для Волыни, Подолья и Галичины, где фамилии на -ський часто давали не шляхте, а крестьянам при отмене крепостного права. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из западных или центральных областей Украины — из регионов, где польская и украинская языковые стихии смешивались особенно плотно.

Спор о том, какая из версий верна, решается просто: если бы фамилия означала «живущий под лесом», в украинском языке ожидалась бы форма Подліський (от «ліс»). Форма Подлевський с «е» явно указывает на польское влияние — либо на «podły» (низкий), либо на искаженное «pod lasem» в польском произношении. Поэтому наиболее вероятно, что фамилия несет в себе социальный оттенок: предок был человеком «подлого» (простого) звания, и фамилия закрепила это положение. Впрочем, со временем она потеряла унизительный смысл и стала просто родовым именем.