Фамилия Подмагильная — редкий случай, когда географический ориентир становится фамильным прозвищем. Её основа — не имя, не профессия и не черта характера, а конкретное место: «под магильной». «Магила» (или «могила») в южнорусских и украинских говорах означала не просто захоронение, а курган, насыпь, высокий холм, часто древний. Таким образом, Подмагильный — тот, кто жил под курганом, у подножия возвышенности, или, что менее вероятно, в низине рядом с кладбищем.

Суффикс -н- в основе «магильн-» — типичный для прилагательных, образованных от существительных. Фамилия стоит в женской форме (Подмагильная), что указывает на то, что в родословной, скорее всего, была женщина — вдова или дочь Подмагильного, или же фамилию зафиксировали в документах именно в этом роде. Мужской вариант — Подмагильный — встречается, но реже.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, особенно к территориям бывшей Слобожанщины и Черноземья, где курганы — привычная часть ландшафта. В XIX веке такие фамилии часто давали крестьянам, жившим на землях, где был заметный холм или древняя насыпь. В переписях и метрических книгах Подмагильные встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях.

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных вариантов. «Могильный» — распространено, но Подмагильный — более конкретное указание на положение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское поместье, Подмагильная — народное, «бытовое» прозвище, которое закрепилось за целым родом без сословных притязаний. Никакой мистики или связи с кладбищем в прямом смысле тут нет: курган был просто заметным ориентиром в степи.