Фамилия Подшипкин звучит так, будто её носитель — прямая деталь механизма. Но, как это часто бывает, созвучие с современным техническим термином обманчиво. В основе фамилии лежит не деталь машин (подшипники вошли в обиход позже, в XIX веке), а старое русское слово или прозвище.

Корень здесь — «подшип-». В говорах «подши́пать» или «подши́пнуть» означало «ущипнуть», «прищемить», «обидеть», «притеснить». Человека могли прозвать Подшипкой за язвительный характер, привычку задевать других словом, или, наоборот, за обидчивость — того, кого легко «ущипнуть». В некоторых диалектах «шип» — это ещё и шиповник, колючка, так что прозвище могло относиться к колючему, неуживчивому человеку.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Подшипкин — буквально «сын Подшипки» или «человек из рода Подшипкиных». Фамилия могла возникнуть и от нецерковного имени Подшипка, которое давали в быту, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или отметить его характер.

Любопытно, что фамилия редкая и явно недворянская. Она не встречается в родословных книгах знати, а бытует в основном в центральных областях России и Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «п» — Подшикин, но форма Подшипкин закрепилась как основная, возможно, под влиянием того самого технического термина: люди переосмыслили непонятное прозвище и «подтянули» его к знакомому слову. Так из колючего и язвительного предка получился «подшипник» — метафора, которую сам бы он вряд ли понял.