Фамилия Подветельнова — одна из тех русских фамилий, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Сразу обращает на себя внимание суффикс -тельн-, который встречается в фамилиях значительно реже, чем классические -ов/-ев или -ин. Этот суффикс чаще характерен для прилагательных, образованных от глаголов (например, «удивительный», «влиятельный»), и в фамилиях указывает на прозвище по характерному действию или качеству. Иными словами, Подветельнов — это тот, кого прозвали «подветельным», то есть человек, обладающий неким признаком, связанным с глаголом «подветить».

Самая вероятная версия происхождения — от диалектного глагола «подветить», который в северных и сибирских говорах означал «заметить, приметить, усмотреть». Прозвище Подветель — бдительный, внимательный человек, который всё видит и ничего не упускает. В таком случае «подветельный» — это усиленная форма того же корня: «тот, кто подмечает». В пользу этой версии говорит и географическая привязка: фамилия Подветельнов встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, где подобная лексика была распространена.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза связывает основу с ветром. «Подветельный» могло означать «находящийся с подветренной стороны» — прозвище, данное человеку, жившему в укрытом от ветра месте. Однако эта версия слабее: для обозначения такого признака в русском языке устойчиво использовалось слово «подветренный», а не «подветельный». Скорее всего, мы имеем дело с народным переосмыслением: носители фамилии сами могли связывать её с ветром, хотя исходный смысл был другим.

Фамилия Подветельнова — женская форма, нетипичная для старых русских фамилий, которые обычно закреплялись за мужчиной. Это либо современная запись (жена Подветельнова), либо указание на то, что в основе лежало матронимическое прозвище (от матери по прозвищу Подветельна). Но поскольку суффикс -ов/-ев однозначно указывает на «сына» или «принадлежность», логичнее считать, что исходная мужская фамилия — Подветельнов, а женская форма возникла в документах позже.

Таким образом, предок современных Подветельновых, скорее всего, получил прозвище за острое зрение и внимательность — «подветель», то есть тот, кто всё подмечает. Фамилия редкая, не встречается в массовых боярских или дворянских списках, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение.