Фамилия Подзатыльников — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, звучит почти как наказание. В основе лежит слово «подзатыльник» — удар рукой по затылку. В русских говорах это слово имело и переносное значение: так могли назвать нерадивого ученика, которого постоянно били по затылку, или, наоборот, драчуна, который сам раздавал тумаки. Ещё одна версия, менее очевидная, — прозвище человека с необычной формой затылка, например, с шишкой или впадиной, которую сравнивали со следом от удара.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Подзатыльник плюс патронимический суффикс -ов. Это значит, что первый носитель фамилии был сыном человека по прозвищу Подзатыльник. Суффикс указывает на возникновение фамилии в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной, в отличие от южных и украинских земель с суффиксами -енко или -ук.

Интересно, что фамилия не встречается в старых боярских или дворянских списках. Она явно крестьянского или посадского происхождения. Прозвище давали не в официальной среде, а в быту — в деревне или ремесленной слободе, где человека знали по характерной черте поведения или внешности. Судя по тому, что «подзатыльник» — слово бытовое и даже грубоватое, предки носителя фамилии были простыми людьми, скорее всего, ремесленниками или крестьянами.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но её однокоренные варианты — Затыльников, Затылин — известны. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Подзаты́льников. Это типично для длинных фамилий с суффиксом -ов, где ударение смещается на основу. В редких случаях, в зависимости от местного говора, могло сохраняться ударение на «а»: Пóдзатыльников, но это менее вероятно.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России. Носители, вероятно, знают о её необычном происхождении, но в повседневной жизни она давно утратила связь с наказанием и воспринимается как просто историческая фамилия с яркой внутренней формой.