Фамилия Подзвездов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не указывало на профессию или внешность, а было дано по месту жительства или по особенности расположения двора. Основа здесь — «под звездой» или «подзвездный». В старину так могли назвать человека, чей дом стоял на отшибе, под открытым небом, без надежного крова, или того, кто часто ночевал под звездами — пастуха, сторожа, бродячего торговца. Не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок: «Подзвезд» — человек, которому некуда голову приклонить, кроме как под небо.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Подзвезд (или Подзвезда) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Подзвезда» или «из семьи Подзвездовых». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где преобладала эта модель, а не украинская или белорусская (-енко, -ук). Интересно, что в отличие от фамилий на «под-» с конкретным значением (Подгорнов, Поддубный), «звезда» здесь — образный элемент. Прямых аналогов в древнерусских прозвищах мало, что делает фамилию скорее поздней — она могла возникнуть не в XV–XVI веках, а в XVII–XVIII, когда прозвища становились более поэтичными или ситуативными.

В словарях и ономастических работах фамилия не фигурирует как широко распространенная. Это не аристократическая фамилия и не фамилия духовенства (семинарские фамилии часто имели греческие или латинские корни, а «Подзвездов» звучит слишком просто). Скорее всего, предки носителя были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию при переписях XVIII–XIX веков. Прозвище могло закрепиться за одним родом в конкретной деревне, а потом и разойтись.

Встречаются варианты написания с буквой «о» после «з» — Подзвёздов, но это уже следствие диалектного произношения или ошибок писцов. Сравнение с однокоренными фамилиями (Звездин, Звездочкин, Звездопёров) показывает, что «Подзвездов» стоит особняком: в нём нет уменьшительного суффикса или указания на профессию, только чисто пространственная или обстоятельственная характеристика. Для человека, ищущего свою родословную, это может быть ключом: если фамилия встречается в метрических книгах, стоит искать не ремесленный след, а прозвище, данное за образ жизни или местоположение дома.