Фамилия Пофтальная — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа не похожа на типичные прозвища или профессии, что сразу наводит на мысль: перед нами, скорее всего, не исконно русская фамилия, а переделанная или записанная на слух иноязычная. Прямого славянского корня «пофтал-» не существует, поэтому искать значение нужно через географию или диалектные искажения.

Вероятнее всего, фамилия имеет польское или западноукраинское происхождение. В польском языке есть слово «poftał» (или «poftały») — устаревшее, означающее «постоянный», «неизменный», «упрямый». Это могло быть прозвищем человека с твёрдым характером. Суффикс «-ная» — типично польский и украинский способ образования прилагательных (сравните: Потальная, Пофтальная). В русской традиции такое окончание чаще встречается у фамилий на «-ский», но здесь оно выглядит как калька с польского «Poftalna» — то есть «принадлежащая Пофталу» или «относящаяся к Пофталу». Женская форма фамилии (Пофтальная, а не Пофтальный) указывает, что она могла закрепиться от прозвища женщины или от названия местности.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как искажение при переписи. В документах XIX века нередко путали буквы, особенно в глухих губерниях. «Пофтальная» могла родиться из «Подтаельная» (живущий под тайгой), «Похвальная» (от слова «похвала») или даже из фамилии «Потальный» (в некоторых говорах «поталь» — плохая, низкопробная вещь). Однако последняя версия сомнительна, так как суффикс «-альн-» в русских фамилиях почти не встречается.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи. Если ваши предки — из Волынской, Гродненской или Минской губерний, то польский след наиболее вероятен. В центральной России фамилия Пофтальная практически не фиксируется, что подтверждает её локальный, возможно, шляхетский или мещанский характер.

В итоге: фамилия Пофтальная, скорее всего, образована от польского прозвища «Poftał» (упрямец, постоянный человек) с добавлением окончания, типичного для женских или притяжательных форм. Второй вариант — это случайная ошибка писаря, превратившая более простую фамилию в необычную. Точнее сказать без доступа к конкретным метрическим книгам сложно, но оба пути ведут к тому, что носитель этой фамилии — потомок выходцев с западных окраин, чья фамилия сохранила редкую и звучную форму.