Фамилия Похитушко — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но точное значение ускользает от однозначного толкования. Основа здесь — глагол «похитить», то есть украсть, похитить. Однако сразу возникает вопрос: кого так могли прозвать — самого вора или, наоборот, жертву?

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами уменьшительная форма. Суффикс -ушк- в украинских и белорусских фамилиях часто придаёт прозвищу оттенок ласкательности или иронии. «Похитушко» — это буквально «похититель», но не крупный разбойник, а скорее мелкий воришка, озорник, которого не воспринимали всерьёз. В старых говорах «похить» означала не только кражу, но и добычу, поживу, так что прозвище могло закрепиться за человеком запасливым или тем, кто умел раздобыть нужное в трудную минуту.

Версия о том, что фамилия произошла от имени жертвы («похищенный»), менее правдоподобна. Такие прозвища обычно образовывались от глагола в страдательном залоге (Похищенный, Краденый), а суффикс -ушк- здесь указывает на активного деятеля. Скорее всего, предок носителя фамилии получил это прозвище в шутку или за какой-то незначительный проступок, который запомнился окружающим.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям — Украине и Белоруссии. Суффикс -ушк- характерен именно для украинской ономастики, где фамилии на -енко, -ук и -ушка встречаются повсеместно. Встречается также вариант Похитущенко — более развёрнутая форма с тем же корнем.

Интересная деталь: в отличие от фамилий типа Воробьёв или Кузнецов, которые говорят о профессии или внешности, Похитушко относится к группе «характерологических» прозвищ. Она не описывает, кем человек был, а характеризует его поступок. В старину такие прозвища давали не со зла, а для меткости: «Похитушко» могло быть прозвищем бойкого парня, который увёл чужую невесту, или крестьянина, пойманного на краже сена.

Поскольку фамилия редкая и не попала в массовые списки дворянских родов, её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или казачьей среды. Никаких документальных подтверждений о знатном происхождении нет, и это нормально: основная масса русских фамилий такого типа — народные, не записанные в гербовники.