Фамилия Похияйнен — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит финское слово «pohja», что означает «север» или «дно» (в значении «дно залива, бухты»). Соответственно, «Pohjainen» — это «северный», «живущий на севере». Таким образом, фамилия указывает на происхождение человека из северной части Финляндии или, если рассматривать более узкое значение, из области Похьянмаа (историческая провинция на западе страны, побережье Ботнического залива). Двойное «я» в русской передаче — следствие адаптации финского суффикса -nen, который в финском языке является одним из самых распространённых фамильных окончаний, обозначающим принадлежность к месту или роду (аналог русских суффиксов -ов/-ев). В самой Финляндии фамилия пишется как «Pohjainen» или в более архаичной форме «Pohjain».

Примечательно, что фамилия Похияйнен в русском контексте встречается почти исключительно среди потомков ингерманландских финнов — этнической группы, исторически проживавшей на территории современной Ленинградской области. После переселения финнов в Российскую империю в XVII–XVIII веках (и особенно после Столбовского мира 1617 года) многие финские фамилии русифицировались на письме, но сохранили фонетику оригинала. Вариант «Похияйнен» закрепился именно в русскоязычной среде, в то время как в самой Финляндии фамилия чаще встречается в написании «Pohjainen» и сосредоточена на западе страны, в регионах Варсинайс-Суоми и Похьянмаа.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «Pohja» + суффикс -inen, обозначающий качество или происхождение. В русском языке фамилия не склоняется по падежам стандартно, но в бытовой речи можно услышать варианты «Похияйнена» (родительный падеж), что характерно для финно-угорского субстрата. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «похожий» или «похищать» — это чисто географический маркер.

В дореволюционной России носители фамилии Похияйнен относились в основном к крестьянскому сословию, часто к категории государственных крестьян, и были расселены в деревнях Ингерманландии (современные Гатчинский, Волосовский, Кингисеппский районы). После депортаций 1930–1940-х годов многие семьи оказались в Карелии, Сибири и Средней Азии. Сегодня фамилия редкая, но встречается в Карелии, Финляндии, а также среди потомков финских эмигрантов в Швеции и США. Её главная ценность — в точной привязке к северному происхождению, что для финской ономастики является одним из самых прозрачных и устойчивых признаков.