Фамилия Похтина — редкий случай, когда разбор упирается не в очевидное ремесло или имя, а в диалектную ловушку. Сразу заметим: это женская форма, а мужская — Похтин. Образование простое: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Похтин), то есть предок носителя фамилии звался Похтя или Похта. Но что стоит за этим прозвищем?

Тут возможны два корня, и оба — из народной речи. Первый ведёт к глаголу «похтить» — в некоторых говорах так говорили про небрежную, неаккуратную работу, халтуру. «Похтить» значило «пачкать, делать кое-как». Человек, которого дразнили Похтей, мог получить прозвище за неряшливость или за то, что был плохим мастером. Вторая версия — от слова «похта», которое в северных и сибирских диалектах обозначало нечто вроде «охвостья» или «сора», а иногда и «пустой болтовни». Прозвище Похтя могли дать болтуну или человеку, который несёт ерунду.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит крестильное имя. В святцах есть имя Пофин (от греческого «пофео» — желать), и в народном произношении оно могло упроститься до Похтя. Однако для этой версии нет убедительных диалектных подтверждений.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Похтины живут в основном в центральных областях России (Тверская, Московская, Ярославская) и на Урале. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и мещанами. Никаких дворянских родов Похтиных не зафиксировано — это фамилия простонародная, возникшая из бытового прозвища.