Фамилия Поклипач — один из тех редких случаев, когда прозвище застыло в почти неизменном виде, а его значение можно вывести почти напрямую из глагола. В основе лежит южнорусское или украинское слово «поклипать» — помигать, поморгать, а в переносном смысле — подмигивать, подавать знак. Человек, получивший такое прозвище, мог иметь привычку часто моргать, щуриться или, наоборот, обладал живой мимикой, выдававшей его намерения.

Главная особенность фамилии — суффикс «-ач». В восточнославянской ономастике он характерен для прозвищ, образованных от глагольной основы, и указывает на активного носителя действия. Сравните: «кричати» → Крикач, «стригти» → Стригач. Поклипач — это тот, кто «поклипає», то есть моргает или подмигивает. Форма на «-ач» типична для западноукраинских и польских земель, где такие фамилии нередко становились наследственными уже в XVI–XVII веках.

География фамилии сегодня довольно узкая. Поклипачи встречаются преимущественно в западных областях Украины — Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской, а также среди потомков переселенцев в соседних регионах Польши. В России фамилия редкая, её носители — почти всегда выходцы с запада. Это делает Поклипача хорошим маркером миграционных путей: если человек с такой фамилией живёт в Сибири, скорее всего, его предки были переселены или бежали в ходе аграрных реформ конца XIX века.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как «профессиональное» прозвище. В диалектах украинского Полесья «поклипати» означало не только моргать, но и делать что-то урывками, нерегулярно. Так могли назвать подёнщика, человека без постоянного ремесла, который брался за любую работу «с перерывами». Однако эта версия менее вероятна: основное значение глагола всё-таки связано с движением век, а не с характером труда.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет «облагораживающих» суффиксов вроде «-ов» или «-ский». Она осталась в той же форме, в какой её дали предку — как чистое прозвище. Это говорит о том, что закрепилась она в среде, где фамилии ещё не прошли этап русификации через добавление типовых окончаний, то есть среди мещан или крестьян западных земель Речи Посполитой.