Фамилия Покорчак звучит необычно для русского уха, и это подсказка: перед нами, скорее всего, не исконно великорусская фамилия, а украинская или польская по происхождению. Ключ к разгадке — суффикс -чак. В украинской и польской ономастике он часто указывает на носителя характерного признака или профессии, аналогично русскому суффиксу -ак (Рыбак, Гусак). Встречается он и в фамилиях западных областей Украины, где ощутимо польское влияние, и у белорусов.

Основа фамилии — Покор- — скорее всего, восходит к глаголу «покоряти» (покорять) или существительному «покора» (покорность, смирение). Однако прямое значение «покорный» для прозвища маловероятно: в народной среде прозвища чаще давали по яркой, заметной черте, а не по смирению. Гораздо правдоподобнее, что Покорчак — это человек, который «покорял», то есть укрощал, подчинял себе что-то или кого-то. Например, укротитель лошадей, дрессировщик, или же человек, занимавшийся «покорением» диких земель — первопроходец, заселявший пустоши.

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую поддерживает польский исследователь К. Рымут. В польских диалектах слово «pokora» могло означать не только смирение, но и определённый вид подати или повинности. Тогда Покорчак — это крестьянин, плативший «покору», то есть находившийся в определённой феодальной зависимости. В таком случае фамилия — социальный маркер, указывающий на статус предка.

Географически фамилия Покорчак сконцентрирована на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в юго-восточной Польше. В России она редка и, скорее всего, появилась в результате миграций XX века. Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде: суффикс -чак — признак народной, крестьянской или мещанской модели образования. Однокоренные, но более поздние по происхождению фамилии — Покорный, Покоренко, Покорский — встречаются чаще, но Покорчак сохранил более архаичную и диалектную форму.