Фамилия Полкман — редкий для России пример, где основа и суффикс не русские, а немецкие. Она образована по стандартной немецкой модели: корень + -ман (Mann — «человек»). Вторая часть ясна: «ман» означает «человек», «мужчина», часто указывала на профессию или принадлежность. Первая часть, «Полк», — это транслитерация немецкого Volk (народ, люди). Таким образом, фамилия Volkmann — одна из самых распространённых в Германии, и её носитель — потомок выходца из немецких земель.

Значение фамилии прямое: Полкман — «человек из народа», «народный человек». В средневековой Германии так могли назвать незнатного свободного крестьянина в противоположность знати, либо человека, близкого к общине. В русском контексте фамилия почти всегда указывает на немецкое происхождение предка, который переселился в Российскую империю в XVIII–XIX веках — часто по приглашению Екатерины II.

Словообразовательная модель типична для немецких фамилий на -mann: Шульцман, Циммерман, Фишерман. В русской среде окончание не менялось, так как фамилия пришла уже в готовом виде и не адаптировалась под русские суффиксы (-ов, -ин). Это редкий случай: большинство немецких фамилий в России обрусели (например, Шульцман стал Шульцмановым), но Полкман сохранил исходную форму, что говорит о позднем переселении или компактном проживании в немецких колониях.

Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и на юге Украины — местах, где существовали крупные немецкие поселения. В дореволюционных метрических книгах можно найти Полкманов среди колонистов-лютеран. Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет — это фамилия преимущественно крестьянского и ремесленного сословия.

Единственный спорный момент: могла ли фамилия возникнуть от славянского корня «полк» (военное подразделение) с приставкой «ман»? Такая версия маловероятна. В русской ономастике нет суффикса -ман, а фамилии вроде Полковников образуются иначе. Если бы предок был военным, фамилия звучала бы как Полков или Полковников. Так что корень здесь однозначно немецкий.