Фамилия Полпирогова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. В ней отчётливо слышится составное слово «пол-пирога». Это так называемая «хлебная» или «едальная» фамилия, образованная напрямую от прозвища человека. Скорее всего, Полпирогом в старину называли либо того, кто любил перехватить чужой кусок, либо, напротив, бедняка, которому доставалась лишь половина пирога (например, младшего сына за общим столом или работника, получавшего паёк). В любом случае, прозвище было бытовым, метким и не требовало дополнительных пояснений для современников.

С точки зрения словообразования, фамилия — типичная «матримониальная» форма женского рода. Мужской вариант — Полпирогов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Полпирогов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Полпирог. Окончание -а в женском варианте закрепилось за женщиной, чаще всего вдовой или дочерью, которую в документах записывали по отцу или мужу.

Интересно, что фамилия Полпирогова не входит в списки распространённых дворянских или купеческих родов. Это типично крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по самому наглядному признаку — еде, одежде, внешности. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить схожие по модели фамилии: Полухлебов, Полсырова, Полкашина. Все они строились по одному принципу: «пол» + название продукта. Это указывает на то, что прозвище давалось не в насмешку, а как констатация факта — например, человек брал или получал половину от целого.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской областям. В этих краях диалектное слово «пирог» имело множество значений — от обычного хлеба до обрядовой выпечки, поэтому прозвище могло быть связано не только с едой, но и с каким-то местным обычаем, где фигурировала половина пирога (например, на свадьбах или поминках).

Споров о происхождении фамилии практически нет: основа прозрачна, а альтернативные версии (например, от тюркского корня) выглядят натянутыми. Фамилия Полпирогова — редкий, но красноречивый пример того, как простое бытовое прозвище, записанное в церковной книге, превратилось в родовое имя.