Фамилия Полыновский — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по месту жительства или занятию, со временем превратилось в наследственное родовое имя. Вопреки распространённому мнению, что фамилии на «-ский» всегда принадлежали дворянам, Полыновские могли выйти из самых разных слоёв населения: от крестьян до казаков и мещан. Всё зависело от того, кто и когда закрепил за собой это прозвище.

Основа фамилии — прозвище Полыновый, которое восходит к украинскому слову «полиновий» — «полынный». Речь идёт о полыни, травянистом растении с горьким запахом, которое издавна считалось целебным. Русское название «полынь» лингвисты выводят из древнего глагола «полети» — «гореть», что отражает жгучий, горький вкус травы. Интересно, что латинское название полыни (Artemisia) восходит к имени греческой богини Артемиды, покровительницы рожениц, — так что растение с древности связывали с медициной и охраной женского здоровья.

Кого могли называть Полыновым? Есть две правдоподобные версии. Первая — человека, который жил в зарослях полыни или на пустоши, где эта трава росла в изобилии. Такое прозвище легко могло прилипнуть к крестьянину, чей дом стоял на окраине поля или у дороги. Вторая версия — знахарь, собиратель лекарственных трав. Полынь использовали в народной медицине как средство от желудочных болезней, лихорадки и даже как оберег от нечистой силы. Мясо дичи, кстати, тоже мариновали в полынном отваре, чтобы убрать горечь и придать ему особый вкус, поэтому прозвище могло относиться и к охотнику, знавшему толк в приготовлении добычи.

Суффикс «-ский» в фамилии Полыновский указывает на модель образования, типичную для украинских и польских земель. Первоначально такие фамилии часто означали принадлежность к месту: Полыновский — «тот, кто из Полынового» или «сын Полынового». Со временем прозвище Полыновый, которое сначала присоединяли к наследственному имени для уточнения, полностью вытеснило его из обихода и перекочевало в официальные документы. Так и закрепилась фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Полыновский сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XIV по XVIII век. Однако само сочетание украинской основы и суффикса «-ский» позволяет предположить, что предки Полыновских жили на территории современной Украины или в южнорусских землях, где было сильно польское и украинское влияние. В любом случае, фамилия Полыновский — это не просто набор букв, а живой след, оставленный в языке человеком, который когда-то жил среди полыни и, возможно, лечил ею своих соседей.