Фамилия Поменков — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется очевидным, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные варианты. Самое прямое, что приходит в голову — глагол «поменять». Однако вряд ли фамилию дали человеку, который что-то часто менял. Скорее всего, в основе лежит прозвище, образованное от диалектного или профессионального слова.

Вероятнее всего, Поменковы ведут род от человека по прозвищу Поменька. В русских говорах «поменькать» означало «помять», «потрепать», «потормошить». Такое прозвище мог получить ребёнок или взрослый с капризным, беспокойным характером — того, кто постоянно «меняет» настроение, ерзает, не находит себе места. Либо, наоборот, так могли назвать человека, который любил тормошить других, был непоседой и заводилой.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная — связь с уменьшительной формой крестильного имени. Имя Помен могло быть народной переделкой канонического имени Полиевкт (в просторечии — Полуект, Полиект) или Памфил. В таком случае Помен — это сокращение, а суффикс -ков указывает на принадлежность: «сын Помена». Но эта версия слабее: форма Помен для этих имён нехарактерна, а вот прозвище Поменька встречается в исторических документах.

Суффикс -ов (в форме Поменков) типичен для фамилий центральной России и Поволжья. Он указывает на то, что фамилия сложилась не в северных или южных землях (где чаще встречаются суффиксы -ин, -их, -енко), а в зоне распространения «великорусского» патронимического суффикса. Фамилия редкая, в списках частотных не числится, что говорит о локальном происхождении — возможно, от прозвища, которое закрепилось в одной семье или в одном селе.

Интересно, что фамилия Поменков могла писаться и через «я» — Помянков. В говорах «помянка» — это поминки, поминание умерших. Если корень был именно таким, то прозвище Помянка мог получить человек, связанный с похоронными обрядами, или же тот, кто часто поминал кого-то в разговоре. Но это уже совсем другая история, и без документальных подтверждений такая связь остаётся лишь догадкой.