Фамилия Помятуха — редкий случай, когда прозвище прямо перешло в наследственное имя, почти не изменив формы. Её основа — глагол «помянуть» в значении «вспомнить», «упомянуть». Суффикс -ух(-а) типичен для русских и украинских прозвищ, образованных от глагольных основ: он придаёт слову оттенок действующего лица, часто с ироничной или фамильярной окраской (ср. «крикуха», «болтуха»). Так что Помятуха — это человек, о котором говорят «помятуха»: тот, кто часто поминает, вспоминает что-то или кого-то, либо сам «ходячее воспоминание».

Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «помятуха» могло означать поминальную трапезу или обряд. Тогда прозвище мог получить либо человек, причастный к проведению поминок, либо, наоборот, тот, кто постоянно что-то забывал, и его с иронией «поминали» за рассеянность. Первое объяснение — от глагола «помянуть» как активного действия — выглядит убедительнее, поскольку модель «глагольная основа + -уха» в восточнославянской антропонимии продуктивна и даёт именно прозвища по поведению.

Фамилия недвусмысленно указывает на происхождение из крестьянской или мещанской среды, где прозвища закреплялись за человеком по его заметной черте. Помятуха — не от имени, не от профессии, а от живого слова, от бытовой характеристики. Географически фамилия встречается спорадически, без выраженного гнезда: отдельные носители есть в Беларуси, на западе России и в Украине. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается — это говорит о её локальном, нестоличном бытовании.

Однокоренные фамилии — Помян, Помяновский, Помятухин — показывают, как одна основа обрастала разными суффиксами. Помятуха осталась в наиболее архаичной, «прозвищной» форме, без патронимического суффикса -ов или -ин. Такое прямое наследование прозвища в качестве фамилии чаще встречалось на украинских и белорусских землях, где фамилии оформились позже и дольше сохраняли связь с живой речью.