Фамилия Пониава — редкий случай, когда географическое происхождение почти не оставляет сомнений. В русском языке нет корня «пониав-», и слово не складывается в прозвище по привычным моделям. Зато в польском есть глагол poniać (устаревшее «понять, постичь») и его форма pojął. Фамилия Пониава, скорее всего, восходит к польскому Poniatowa или Poniatów — названиям населённых пунктов в Люблинском и Мазовецком воеводствах. Человек, переехавший из такой местности, получал прозвище «пониава» — то есть выходец из Пониатова. В польской ономастике это типичная модель: суффикс -ава (-awa) указывает на принадлежность к месту, как в фамилиях Варшава или Кракова.

Однако есть и другой путь. В польском языке слово poniawa могло означать «понимание, понятливость» — в диалектах встречается poniaw как вариант pojęcie. В этом случае фамилия превращается в прозвище смышлёного, сообразительного человека. Но первый вариант — топонимический — выглядит надёжнее: слишком много польских фамилий на -ава образовано именно от названий деревень.

В русском контексте фамилия Пониава — почти наверняка результат полонизации. Носители могли появиться в западных губерниях Российской империи (бывшая Речь Посполитая) или среди переселенцев. Суффикс -ава в русских фамилиях нехарактерен: у нас преобладают -ов, -ин, -ский. Поэтому Пониава — маркер либо польского, либо белорусского происхождения, где суффикс -ава тоже встречается, но реже.

В написании фамилия устойчива: ударение, скорее всего, на последний слог — Пониава́. Встречается и вариант Пониява, но это уже искажение при записи в советских паспортных столах. Сословно фамилия не привязана к дворянству: в польских шляхетских гербовниках Пониава не значится. Скорее всего, это фамилия крестьян или мещан, получивших прозвание по месту жительства.

Если у вас фамилия Пониава, ваши предки, вероятно, жили в окрестностях Пониатова — небольшого местечка на востоке Польши. В Россию фамилия могла попасть после разделов Речи Посполитой в XVIII–XIX веках, когда границы сместились, а люди остались на своих землях.