Фамилия Понибрашин — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку за манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагольная форма «понибраши», то есть «пони браши» — «побери его», «возьми его». В старину так могли сказать о человеке, которого, по выражению, «сам чёрт не возьмёт»: о бесшабашном, отчаянном, а порой и нечистом на руку малом. Прозвище Понибраша, Понибраш или Понибраха давали тому, кто шёл напролом, не боялся ни бога, ни чёрта, или же тому, кого считали «отпетым» — неисправимым.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Понибраш- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Понибрашин сын»). Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что характерно для так называемых «мирских» фамилий, закрепившихся в крестьянской и посадской среде. Суффикс -ин в данном случае указывает на происхождение от существительного или прозвища мужского рода на -а/-я (Понибраша), что роднит её с фамилиями типа Фомин или Ильин, но с совершенно другой — неканонической — основой.

Географически фамилия Понибрашин встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Курской, Орловской, Воронежской губерниях, а также на Дону. Это объясняется тем, что в казачьей среде прозвища, отражающие характер, были особенно распространены. Нередко такие фамилии носили люди, известные своей удалью или, наоборот, скандальным нравом.

В ономастической литературе фамилия упоминается в связи с диалектными формами глагола «брать» и частицы «пони». Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит её к группе «глагольных» фамилий, образованных от повелительного наклонения или междометий. Споров о происхождении почти нет: версия с «пони браши» — общепринятая и лингвистически прозрачная. Редкая альтернативная гипотеза, связывающая фамилию с тюркским корнем, не выдерживает критики из-за отсутствия параллелей в антропонимике.

Таким образом, Понибрашин — фамилия-характеристика. Она не говорит о профессии или месте жительства, а прямо указывает на личность предка: скорее всего, это был человек с крутым нравом, не признававший авторитетов, или же тот, о ком в народе говорили: «Понибраши его, непутевого».