Фамилия Пониполяк — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — «пониполяк» — не встречается ни в старых писцовых книгах, ни в современных словарях русских фамилий как готовая единица. Скорее всего, перед нами не русская, а западнославянская или украинская фамилия, адаптированная под восточнославянское окончание -як.

Разбираем слово по частям. Первая часть — «пони-» — может означать либо приставку со значением «пониже», «под», либо быть частью сложного прозвища. Вторая часть — «-поляк» — прямо указывает на национальность: поляк. Соединив их, получаем прозвище «Пониполяк» — то есть «полуполяк», «недополяк» или «тот, кто пониже поляка». В польских и украинских говорах такие уничижительно-ласкательные формы с приставкой «пони-» встречались: «понисосед», «понибрат» (младший брат). Человек с таким прозвищем мог быть сыном от смешанного брака (поляк и, скажем, украинка или русская), либо его внешность или поведение выдавали в нём не «чистого» поляка, а человека, лишь похожего на поляка.

Суффикс -як в фамилии — типичный для западных и южных регионов. На Украине, в Белоруссии и в пограничных с Польшей землях фамилии на -як (Литвяк, Шляхтяк, Поляк, Гайдук) очень распространены. Они образовывались от прозвищ и часто фиксировали социальный статус, происхождение или род занятий. Таким образом, Пониполяк — это не фамилия дворянская (там преобладали -ский/-цкий), а прозвищная, крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где национальная принадлежность имела значение.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины, к Волыни, Подолью или Галичине, а также к юго-восточным землям Польши. В России она почти не встречается — единичные носители могут быть потомками переселенцев из этих регионов. Встречается вариант написания с мягким знаком — Понипольяк, но это уже вторичная русификация.

В итоге: фамилия Пониполяк — это прозвище, данное человеку, которого в окружении считали «не совсем поляком» или «поляком пониже ростом». Она несёт отпечаток межэтнических контактов на западе славянского мира и закрепилась в форме, типичной для украинской и белорусской ономастики.