Фамилия Поноцный — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если отбросить маловероятные попытки связать её с диалектным глаголом «поночить» (ночевать, проводить ночь) или с искажённым «поношенный», то остаётся одно прозрачное объяснение: основа фамилии — название населённого пункта. На карте Украины и Беларуси встречаются сёла с корнем «Поноц-» — например, Понора, Понорница, но ближе всего по звучанию варианты вроде Поночевичи или Поноцк. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из места, которое в документах фиксировалось как Поноцк или Поноче, а суффикс «-ный» указывает на принадлежность или происхождение: «тот, кто из Поноцка».

Модель образования в данном случае нестандартна. Фамилии на «-ный» в русской традиции чаще всего были искусственными, семинарскими (Благовещенский, Рождественский), либо образовывались от прозвищ (Дворный, Задворный). Но Поноцный явно не из этой группы. Фамилия могла возникнуть на западнорусских землях, где топонимические фамилии с таким окончанием встречались чаще, чем в центральной России. Окончание «-ый» вместо более привычного «-ий» (сравните: Поноцкий) — признак более поздней или просторечной фиксации: в ревизских сказках писарь мог записать фамилию на слух, не заботясь о книжной норме.

Ещё один вариант, хоть и менее вероятный, — связь с польским словом «ponocny» (ночной). В польской ономастике есть фамилии Понопный, Поноцкий, но именно форма «Поноцный» могла быть русифицированным вариантом польской фамилии «Ponocny», которую носитель принёс с собой после разделов Речи Посполитой. В этом случае прозвище могло относиться к человеку, работавшему по ночам: сторожу, ночному пастуху или извозчику.

Фамилия очень редкая. В современных базах данных она встречается точечно — в основном на юго-западе России и в восточных областях Украины. Это подтверждает версию о локальном происхождении: фамилия не рассеялась широко, а осталась привязанной к одному-двум регионам. Сословной окраски у неё нет: «Поноцный» мог быть и крестьянином, и мещанином, и казаком — всё решал конкретный населённый пункт, от которого пошла фамилия.