Фамилия Поновамёва — редкий и необычный пример русской фамилии, которая образована не от имени или прозвища, а от целого словосочетания. В её основе лежит глагольная конструкция «поновамёва», которая в диалектах и просторечии могла означать «по-новому» или «на новый манер». Скорее всего, это прозвище человека, который отличался приверженностью к новшествам, любил всё переделывать на свой лад или придерживался непривычных для окружающих взглядов и привычек.

Модель образования фамилии — от стабильного речевого оборота, который закрепился за конкретным человеком. В русской ономастике так возникали прозвища-фразы: «Не пей вода», «Убей-ворота», «Сорок-звонов». Поновамёва — из того же ряда. Суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность: «чей?» — «Поновамёв», то есть сын или потомок того, кого звали Поновамёва. Женская форма Поновамёва сохранила исходное звучание прозвища, что нередко встречается в русских фамилиях, образованных от глагольных оборотов.

Географически фамилия может быть связана с северными или центральными областями России, где диалектное «поновамёва» (в значении «по-новому», «заново») встречалось в живой речи. В письменных источниках XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались у крестьян и мещан — людей, чьи прозвища давались по поведению или манере речи. Вариант с окончанием на -а не типичен для мужских фамилий, поэтому Поновамёв — более распространённая форма, а Поновамёва — либо женский вариант, либо исходная запись, где прозвище не склоняли.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень «нов» и приставка «по-» с суффиксом -амёва- (от «новый») прозрачны. Единственная неоднозначность — могла ли фамилия возникнуть из искажённого «поновамёва» как «по-новому сделано» или из отчества от имени Поновам? Второе маловероятно, так как имя Поновам нигде не зафиксировано. Таким образом, фамилия Поновамёва — живой след народного словотворчества, где прозвище стало родовым именем.