Фамилия Попиндос — редкий случай в русской ономастике, где прозвищная основа, скорее всего, не имеет прямого отношения к человеку, а возникла как шутливое или ироничное переосмысление чужой фамилии. Слово «попиндос» в русском языке — этнофолизм, пренебрежительное обозначение греков, заимствованное через тюркские языки (от турецкого papaz — «поп»). Однако носитель этой фамилии вряд ли был греком: в крестьянской среде так могли прозвать русского, который внешне или по поведению напоминал грека — например, носил длинные волосы, бороду, или имел смуглую кожу. Вторая, более вероятная версия — фамилия образована от прозвища «Попиндос», данного человеку за насмешливый, язвительный характер или за любовь к дразнилкам. В русских говорах слово «попиндос» иногда использовали как безобидную обзывалку, без этнической окраски.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Попиндоса), но сама основа не является ни крестильным именем, ни названием профессии. Сравните с фамилиями Грек, Немец, Татарин — они образованы по тому же принципу: прозвище по этническому признаку. Однако Попиндос, в отличие от них, не этноним, а именно прозвищное производное, что делает фамилию единичной.

Географически фамилия крайне редка и встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, где исторически были сильны греческие диаспоры и где тюркское влияние на местные говоры заметнее. Возможно, предок носителя фамилии жил по соседству с греками и получил прозвище от соседей-казаков. В документах XVIII–XIX веков фамилия не фиксируется, что говорит о её позднем возникновении — скорее всего, не раньше середины XIX века, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии по уличным прозвищам.

Важно: не стоит искать в этой фамилии греческие корни. Несмотря на внешнее сходство с греческими фамилиями на -ос (Пападопулос, Яннакос), Попиндос — чисто русское образование, возникшее в народной среде. Это пример того, как ироничное, даже грубоватое прозвище закреплялось в качестве официальной фамилии, теряя со временем первоначальный уничижительный оттенок.