Фамилия Попижанский — редкий случай, когда корень слова почти полностью стёрт временем, а суффикс выдаёт географию. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям, и первая же зацепка — окончание -ский.

Суффикс -ский (в женском роде -ская) в русских фамилиях указывает на происхождение от географического названия: села, местечка, усадьбы. Такие фамилии чаще всего носили дворяне (по названию родового имения) или выходцы из западнорусских земель, где этот суффикс был особенно распространён. Попижанский — явно не исключение.

Корень «Попиж-» — самый тёмный. На первый взгляд он напоминает слово «поп» (священник) с каким-то суффиксом, но это обманчиво. В русской ономастике есть фамилии вроде Попов, Попадьин, Попович — все они прозрачны. Попижанский звучит иначе: здесь скорее всего основа — название населённого пункта. В источниках встречается упоминание села Попижа (или Попижье) на территории современной Беларуси или Украины, в зоне влияния польского и украинского языков. В таком случае фамилия означает «родом из Попижи» или «из рода Попижан».

Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным словом «попижать» (теснить, напирать, возможно, от польского popychać — толкать). Тогда прозвище Попижа мог получить человек навязчивый, суетливый или, наоборот, расторопный. Но такое прозвище вряд ли легло бы в основу фамилии на -ский: обычно так образовывали фамилии от названий, а не от качеств.

Если опираться на типичную модель, то Попижанский — типичная «географическая» фамилия, распространённая среди мелкой шляхты или крестьян, переселившихся из одного села в другое. В конце XIX — начале XX века носители этой фамилии встречались в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает западнорусское происхождение. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Попи́жанский (от названия Попи́жа).

Редкость фамилии говорит о том, что исходное село было небольшим, а род — немногочисленным. Сегодня Попижанские живут в России, Беларуси и Украине, и для них это, вероятно, единственная ниточка к забытому топониму, который уже не найти на карте.